<p>Jaquie</p>
<p>Government's public responses will always be conditioned and imprecise.</p>
<p>No doubt many stations are dealing with similar situations to ours as their own councils try to adjust to the Big Society.</p>
<p>The best strategy may be to take the initiative - as there are any number of headless chickens who need comforting. A structured business plan that ensures that councils change from providers to enablers of services is imperative. It's too much to hope for that we can dismiss their influence altogether (OK I can dream).</p>
<p>Several important questions must be tackled, not least who will hold the purse strings in this Society? That's likely to be the Councils but who will make decisions, who will allocate the funds from the pot? At what point does the Big Society step in and demand that Councils CEOs are not paid &pound;218,000 pa (like mine), or is that decision not to be part of the remit? Nobody I know supports her being paid so much, so who will change it?</p>
<p>Present beliefs suggest that many senior Council managers expect they, as individuals, will remain in a job (possibly redefined), and that 30% cuts will affect only minions.</p>
<p>Community media has a vital role to play - and we must begin planning now.</p>
<p>We need: A national strategy that insists on the importance of our sector if the government are really serious about the Big Society. Effectively they (the government) have no other communication system that can do the job. It is only community media and public service broadcasting that can inspire and mobilise a disenchanted populace, persuade everyone they do mean what they say, then support local initiatives. The private sector are incapable of meeting the challenges, the Councils too worried about their individual skins.</p>
<p>To motivate folk we need encouragement, proper recognition, and a modicum of funding - and a place amongst the decision makers that will ensure our voice (and thus of the mass of the population) is properly heard.</p>
<p>Our MOU with the BBC now becomes a vital weapon - together we can bring about change. Together we can survive!</p>
<p>Locally each county's stations must work together, and link with infrastructure organisations serving the voluntary and community sector. The sooner the 'voluntary' aspect is diminished the better - we serve the community, because we are of the community. That many of us choose to volunteer&nbsp; may look attractive but we all know that serious projects cannot rely solely upon voluntary effort, and that volunteers cost money.</p>
<p>Talking to my local Council it is clear the entrenched attitudes are already rising to the surface. IT experts recommending project management software that can be adopted. Innovation and business planners creating social enterprise spin-offs from within their existing structures - and bureaucracy content to believe that it will always be an essential ingredient.</p>
<p>Our approach needs to be radical - and (to some extent) ignore conventional systems. I've long argued that we should carry statutory and informative advertising (and that's really needed now - by both sides, not least to pay our bills). We must demonstrate that by providing a service that is really needed we present a role model for all those systems which presently rely upon service agreements and beneficient project funding (often for spurious reasons). We can generate our income, if our services are properly recognised.</p>
<p>Nationally we must be seen to be working with government - and telling the world what we are doing - we are communicators, but are too often marginalised because we are regarded as a minority. Some salient statistics may make people take notice, and a stream of editorials, discussion programmes, and statements coming from us all will make a difference. We have the power to make change. The government wants change. Let's embrace that idealism before it evaporates or is swallowed by commercial interests.</p>
<p>As usual I could go on - but we must begin to take action. This is not a spectator sport - we are major players in a movement that could fundamentally change society - and those changes sit perfectly with the reasons why we got involved in community media. Let's have a go.</p>
<p>Trevor</p>
<div>
<pre><strong>Trevor Lockwood</strong><br />Chairman<br /><a title="Felixstowe Radio" href="http://www.felixstoweradio.co.uk">Felixstowe Radio</a> <br />3 Great Eastern Square<br />Felixstowe IP11 7DY</pre>
</div>